Diacritic and semi-diacritic words in Portuguese adverbial and adjectival phrases
a corpus-based study
DOI:
https://doi.org/10.14393/DLv20a2026-21Keywords:
Phraseology, Diacritic words, Lexicon, Corpus Linguistics, Contemporary PortugueseAbstract
This article deals with diacritic and semi-diacritic words in contemporary Portuguese (both Brazilian and European), focusing on their occurrence in adverbial and adjectival phrases (e.g., à beça, à tona, de araque, à toa, com afinco, de soslaio, à paisana, do balacobaco, among others). These words, characterized by strong phraseological restriction and relative asemanticity, have been little explored in Portuguese phraseological studies, although they are widely studied in other Romance traditions. Drawing on the theoretical framework of Spanish Phraseology, this study aims to systematically identify lexical items that function as the nuclei of set phrases through an empirical, corpus-based approach. For this purpose, the Corpus of Contemporary Portuguese (CorPS) was compiled, comprising about 475 million words from literary, journalistic, scientific-technical, and everyday texts written in the 21st century. A Phraseological Restriction Index (IRF) was automatically calculated using a Python script and subsequently reviewed manually. The index measures the proportion of occurrences of each word preceded by a preposition relative to its total occurrences in the corpus. Words with a PRI of 100% were classified as diacritic, and those with a PRI equal to or greater than 80% as semi-diacritic, provided they are recorded in general dictionaries of the language and occur in more than one discourse formation. A total of 28 diacritic and 109 semi-diacritic words were identified, confirming that full phraseological restriction is rare and that a continuum of lexical fossilization exists in contemporary Portuguese. The study highlights the potential of Corpus Linguistics tools to empirically delimit phenomena traditionally described intuitively, showing that the integration of statistical and lexicographic criteria allows the proposal of a replicable model for studying lexical fixation. We conclude that diacritic words, although representing a marginal phenomenon within Portuguese phraseology, play a relevant role in understanding processes of lexical crystallization and change.
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