Palavras-chave
Land-use conversion
Matopiba
Environmental policies
Deforestation
Como Citar
Resumo
The expansion of agriculture in the Cerrado has led to the highest deforestation rates in Brazil. The conversion of these areas is not only linked to biodiversity loss and the decline of ecosystem services but also does not result in increased agricultural productivity. Considering the Matopiba region— zone of the Cerrado with the highest deforestation rate in the biome—maintaining the current deforestation rate in areas of highest agricultural productivity will lead to the disappearance of native vegetation within the next decade. This land-use conversion is not driven by economic potential, as the most suitable areas for agriculture are predominantly occupied by livestock farming, a less profitable activity, indicating allocative inefficiency. Of the total 18.17 Mha already in use within lands suitable for agriculture, 12.75 Mha are occupied by livestock farmings, with no substantial economic contribution from livestock. Given the need to maintain agricultural productivity in the face of constant market demand, it is essential to establish environmental policies that promote both economic and environmental sustainability. To ensure sustainable growth, environmental policies should leverage land suitabilitys data to boost productivity, direct agricultural financing, and enforce stricter land-use rules—shifting crop expansion from native vegetation to livestock farming conversion in high-suitability areas. Additionally, to prevent the complete elimination of the Cerrado in these areas, it is crucial to establish a higher proportion of legal reserves as a condition for granting new land-clearing licenses. Here, we suggest 60% for areas of highest agricultural suitability, compared to the 20% required by the current Forest Code (Federal Law No. 12,651 of May 25, 2012), aiming to double the lifespan of remaining native vegetation. The measures proposed here outline a pathway for maintaining and increasing the country's agricultural productivity sustainably, mitigating the major impacts of land-use change on biodiversity and ecosystem services.
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