Pesar e medir: assunto de Estado, negócio de particulares

Resumo

Nos estudos relacionados à adoção do sistema métrico decimal, são comuns as críticas ao antigo sistema, considerado confuso e propício a engodos, embora o assunto permaneça pouco explorado pela historiografia. O objetivo deste artigo é apresentar elementos que permitam uma melhor compreensão acerca do funcionamento do antigo sistema de pesos e medidas, considerando a atuação das câmaras municipais, dos pequenos comerciantes e dos arrematadores das rendas da aferição, encarregados de ajustar os utensílios utilizados no mercado. Analisando os conflitos havidos entre esses segmentos no Rio de Janeiro, em meados do século XIX, o artigo trata de questões como a regulação e policiamento da economia local, o exercício de prerrogativas do Estado por negociantes particulares e o escândalo da falsificação dos pesos e medidas utilizados no comércio de gêneros a retalho.